氨氮是只以游离态氨（NH3）和离子态铵（NH4+）的形式存在的氮，是评价水污染的一项重要指标。工业、农业和养殖业都是氨氮的主要来源。当氨氮浓度过高，会造成水体富营养化，引起藻类和浮游生物迅速繁殖，导致水质恶化，造成鱼类等水生生物大量死亡，从而严重危害水生态平衡。一些工业排放的氨氮废水成分复杂，毒性强，又具有很强的致癌性，对人类的身体健康造成较大危害。正因为以上危害性，《地表水环境质量标准》（GB3838－2002）将氨氮列为地表水环境质量标准基本项目，规定了Ⅰ～Ⅴ类水的氨氮限值。并且2018年实施的《地表水自动监测技术规范（试行）》（HJ 915－2017）也将氨氮规定为地表水水质自动监测站的必测项目。这些标准的逐步发布与实施，证明氨氮是评价水环境质量的重要因子，并且也越来越趋向于自动化的在线监测。
2003年，为了实现水质氨氮监测的自动化和现代化，国家环境保护总局发布了行业标准《氨氮水质自动分析仪技术要求》（HJ/T101－2003），规定了氨氮水质自动分析仪的研制生产以及性能检验、选型使用、日常校核等方面的主要技术要求。随后原《氨氮水质自动分析仪技术要求》（以下简称原标准）实施长达15年，在此期间，水质监测自动化仪器行业发展迅速，市场上涌现出众多国产、进口的水质氨氮监测仪器，除了满足基本行业标准外，还具有自动量程转换、自动清洗、自动校正等更多功能。此外，为了加强水环境管理，提高突发污染事故的实时监测和应对处理能力，国家也大力倡导研制拥有自主知识产权的氨氮水质在线自动监测仪。因此，原标准已渐渐不能适应实际发展应用，经过修订，生态环境部发布新标准《氨氮水质在线自动监测仪技术要求及监测方法》（HJ 101－2019），该标准于2020年3月24日起实施，代替原标准。《氨氮水质在线自动监测仪技术要求及监测方法》（以下简称新标准）的发布实施，对氨氮水质在线自动监测仪的生产设计、性能检测等方面提出了更详细更严格的要求，有利于氨氮水质在线自动监测技术的更进一步发展。
